Le Canada dispose d’un avantage rare dans la transition énergétique : une électricité déjà largement décarbonée, portée par l’hydroélectricité, mais aussi un territoire immense, riche en vent, en soleil, en biomasse et en ressources critiques. Sa stratégie énergétique renouvelable vise donc moins à partir de zéro qu’à accélérer, moderniser et étendre un système capable de soutenir une économie carboneutre d’ici 2050.
La première particularité du Canada tient à son mix électrique. Environ 80 % de l’électricité produite dans le pays provient de sources non émettrices, principalement l’hydroélectricité, mais aussi le nucléaire, l’éolien, le solaire et la biomasse. Cette situation distingue le Canada de nombreux États industrialisés, où la sortie du charbon et du gaz reste beaucoup plus lourde.
L’hydroélectricité constitue la colonne vertébrale du système. Le Québec, la Colombie-Britannique, le Manitoba, Terre-Neuve-et-Labrador et certaines régions de l’Ontario disposent de grands barrages et de réseaux capables de fournir une électricité stable. Cette ressource permet aussi d’équilibrer les productions variables comme l’éolien et le solaire, ce qui représente un atout stratégique majeur.
Mais cette avance ne suffit pas. La demande d’électricité devrait fortement augmenter avec l’électrification des transports, du chauffage, de l’industrie et de certaines activités minières. La stratégie canadienne consiste donc à produire davantage d’électricité propre, tout en renforçant les réseaux et en réduisant les dernières dépendances aux combustibles fossiles.
Le gouvernement fédéral a fixé une cible structurante : parvenir à un réseau électrique carboneutre en 2035. Cette échéance est plus proche que l’objectif national de neutralité carbone en 2050, car l’électricité propre est considérée comme la base de la décarbonation de l’ensemble de l’économie.
Concrètement, Ottawa veut limiter fortement les émissions des centrales au gaz et mettre fin à la production au charbon sans captage du carbone. Le Canada a déjà engagé la sortie progressive du charbon dans l’électricité, avec des échéances qui ont poussé plusieurs provinces à fermer ou convertir leurs centrales. L’enjeu porte désormais sur le gaz naturel, utilisé pour assurer la flexibilité du réseau dans certaines régions.
Cette orientation s’appuie sur plusieurs outils : normes fédérales, crédits d’impôt, financement d’infrastructures et soutien aux provinces. Elle s’inscrit dans une logique comparable à d’autres grandes régions du monde, comme le montrent les choix européens en matière de transition, où la sécurité énergétique, le climat et la compétitivité industrielle sont désormais traités ensemble.
Le Canada est une fédération, et l’énergie relève largement des provinces. La stratégie renouvelable nationale doit donc composer avec des réalités très différentes. Le Québec et le Manitoba s’appuient sur une production hydroélectrique abondante, tandis que l’Alberta et la Saskatchewan, historiquement liées au charbon, au gaz et au pétrole, doivent transformer plus profondément leur système.
L’Alberta est toutefois devenue un laboratoire important pour l’éolien et le solaire. Grâce à des conditions de marché favorables et à de très bons gisements, la province a attiré de nombreux projets privés. La Saskatchewan explore également le solaire, l’éolien et les solutions de captage du carbone, même si sa transition reste plus complexe en raison de son mix énergétique initial.
Dans l’Atlantique, les perspectives concernent l’éolien terrestre, l’éolien en mer, l’hydrogène vert et les interconnexions régionales. La Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick cherchent à remplacer progressivement le charbon tout en sécurisant leur approvisionnement. Le Nord canadien, lui, doit réduire sa dépendance au diesel dans les communautés isolées, un défi à la fois énergétique, social et logistique.
La stratégie canadienne ne repose pas sur une seule technologie. Elle combine des filières matures, comme l’hydroélectricité, avec des solutions en forte croissance, notamment l’éolien, le solaire, la biomasse et le stockage. Cette diversification vise à améliorer la résilience du système et à adapter la production aux ressources locales.
Le solaire reste encore modeste à l’échelle nationale, mais son potentiel progresse avec les projets industriels, commerciaux et résidentiels. L’éolien, lui, s’impose comme une technologie compétitive pour ajouter rapidement de nouvelles capacités. Le développement du stockage, des lignes à haute tension et des réseaux intelligents sera déterminant pour absorber cette production supplémentaire.
Le Canada utilise plusieurs leviers économiques pour orienter les investissements. La tarification du carbone, appliquée sous différentes formes selon les provinces, donne un signal de prix aux émissions. Les entreprises sont ainsi incitées à réduire leur recours aux combustibles fossiles ou à investir dans des technologies plus propres.
Le gouvernement fédéral a aussi mis en place des crédits d’impôt à l’investissement pour l’électricité propre, l’hydrogène, le captage du carbone, les technologies propres et la fabrication de composants stratégiques. Ces mécanismes répondent à une concurrence internationale accrue, notamment depuis les grands plans industriels américains et européens.
La Banque de l’infrastructure du Canada finance également des projets liés aux réseaux, aux transports collectifs, aux rénovations énergétiques et à l’électricité propre. L’objectif est de réduire le risque financier de grands projets, souvent coûteux et longs à déployer, mais essentiels pour la transition.
La stratégie canadienne ne se limite pas à produire de l’électricité renouvelable. Elle vise aussi à créer des filières industrielles autour de l’hydrogène propre, des batteries, des métaux critiques et des technologies bas carbone. Le Canada dispose de lithium, nickel, cobalt, graphite et terres rares, indispensables aux batteries et aux équipements électriques.
L’hydrogène vert, produit à partir d’électricité renouvelable, intéresse particulièrement certaines provinces atlantiques et l’Ouest canadien. Il pourrait servir à décarboner l’industrie lourde, le transport maritime, certains usages ferroviaires ou l’exportation vers l’Europe. Toutefois, cette filière reste coûteuse et dépend d’infrastructures encore limitées.
Le Canada observe aussi les stratégies d’autres pays riches en ressources renouvelables. À ce titre, l’exemple marocain dans les renouvelables illustre comment l’énergie solaire, l’éolien et l’hydrogène peuvent devenir des outils de politique industrielle autant que climatique.
Un aspect central de la transition énergétique canadienne concerne la participation des Premières Nations, des Inuits et des Métis. De nombreux projets renouvelables sont développés avec des communautés autochtones, sous forme de partenariats, de participation au capital ou de gouvernance locale.
Cette évolution répond à plusieurs enjeux : respect des droits territoriaux, retombées économiques locales, autonomie énergétique et réduction de la dépendance au diesel dans les zones isolées. Les projets solaires communautaires, les petites centrales hydroélectriques, la biomasse et les micro-réseaux peuvent améliorer la sécurité énergétique tout en créant des emplois.
Le succès de cette dimension dépend toutefois de la qualité de la concertation. Les projets imposés ou mal préparés peuvent provoquer des oppositions. À l’inverse, une transition fondée sur le partage des bénéfices et la reconnaissance des droits a davantage de chances d’être durable.
Malgré ses atouts, le Canada fait face à des obstacles importants. Le premier concerne les réseaux électriques. Produire plus d’énergie renouvelable ne suffit pas : il faut transporter l’électricité sur de longues distances, connecter les provinces entre elles et moderniser des infrastructures parfois vieillissantes.
Les procédures d’autorisation constituent un autre frein. Les grands projets hydroélectriques, éoliens ou de transport d’électricité peuvent prendre des années avant de voir le jour. Les évaluations environnementales sont nécessaires, mais leur complexité peut ralentir la mise en œuvre des objectifs climatiques. Le défi consiste à accélérer sans affaiblir la protection des milieux naturels.
Le coût pour les ménages et les entreprises reste également sensible. Même si les renouvelables deviennent plus compétitives, les investissements dans les réseaux, le stockage et les nouvelles capacités sont élevés. La stratégie canadienne doit donc maintenir un équilibre entre ambition climatique, sécurité d’approvisionnement et prix abordables.
La stratégie énergétique renouvelable du Canada repose sur une idée claire : utiliser l’avantage d’un réseau déjà largement propre pour électrifier l’économie et renforcer la compétitivité industrielle. Le pays mise sur l’hydroélectricité, l’éolien, le solaire, les réseaux, le stockage, l’hydrogène et les minéraux critiques pour construire une économie moins dépendante des énergies fossiles.
Son principal défi est désormais l’exécution. Les objectifs sont ambitieux, mais leur réussite dépendra de la coopération entre Ottawa, les provinces, les peuples autochtones, les entreprises et les citoyens. Dans un pays producteur de pétrole et de gaz, la transition énergétique ne sera ni linéaire ni uniforme.
Le Canada possède néanmoins des bases solides : une électricité déjà peu carbonée, des ressources naturelles abondantes, des compétences industrielles et une capacité d’investissement importante. Si les projets se concrétisent au bon rythme, sa stratégie pourrait faire du pays un acteur majeur de l’énergie renouvelable et de l’économie bas carbone au cours des prochaines décennies.
